การศึกษาที่ก้าวล้ำครั้งใหม่แสดงให้เห็นว่าเราสามารถฟื้นฟูการทำงานของเซลล์ของเราและจัดการกับผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์จากการแก่ชราได้อย่างไร
การแก่ชราเป็นกระบวนการทางธรรมชาติและหลีกเลี่ยงไม่ได้เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถต้านทานมันได้ การแก่ชราเป็นหนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับมนุษยชาติซึ่งยังคงต้องเข้าใจอย่างถ่องแท้ นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังค้นคว้าเกี่ยวกับความชรา เช่น เหตุใดเราจึงมีริ้วรอยบนใบหน้า หรือเหตุใดเราจึงอ่อนแอลงและเปราะบาง และมีแนวโน้มที่จะป่วยเป็นโรคได้ง่ายเมื่ออายุมากขึ้น นี่เป็นงานวิจัยที่น่าสนใจมากเพราะกระบวนการสูงวัยทำให้มนุษย์ทุกคนสนใจและเป็นหัวข้อถกเถียงสำหรับหลาย ๆ คน เป็นที่เชื่อกันเสมอว่าเพื่อให้สามารถปัดเป่าความชราได้ เราต้องคงความกระฉับกระเฉงทางร่างกาย รักษาน้ำหนักตัวของเรา ฯลฯ แต่แม้แต่คนที่ใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดีมักมีแนวโน้มที่จะเกิดความผิดปกติของเซลล์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่เป็นธรรมชาติพอๆ กับความชรา เพื่อให้สามารถเข้าใจความชราได้ การวิจัยจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การไขกลไกระดับโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการชราภาพของมนุษย์ หลังจากได้รับข้อมูลเชิงลึกที่ดีขึ้น การบำบัดที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นสามารถออกแบบเพื่อช่วยให้เรามีอายุมากขึ้นได้
การทำความเข้าใจยีน "ปิด"
ทุกเซลล์คือร่างกายของเราที่แสดงออกถึงยีน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ยีนบางตัว "เปิด" และยีนที่เหลือ "ปิด" ในช่วงเวลาหนึ่งจะมีการเปิดยีนที่เฉพาะเจาะจงมากเท่านั้น กระบวนการที่สำคัญนี้เรียกว่าการควบคุมยีนเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาตามปกติ ยีนที่ถูกปิดจะถูกวางไว้กับ นิวเคลียร์ เมมเบรน (ซึ่งครอบคลุมนิวเคลียสของเซลล์) เมื่อเราอายุมากขึ้น เยื่อหุ้มนิวเคลียสจะกลายเป็นก้อนและไม่สม่ำเสมอ ดังนั้นการ "ปิด" ของยีนจึงได้รับผลกระทบ การศึกษากล่าวว่าตำแหน่งของ DNA ของเราภายในนิวเคลียสของเซลล์มีความสำคัญมาก แม้ว่าเราจะมี DNA เหมือนกันในทุกเซลล์ แต่ทุกเซลล์มีความแตกต่างกัน ดังนั้นยีนบางตัวจึงต้องเปิดใช้งานในอวัยวะที่บอกว่าตับ แต่ต้องปิดในอวัยวะอื่นและในทางกลับกัน และหากการปิดนี้ไม่ถูกต้องก็อาจกลายเป็นปัญหาได้ นี่คือเหตุผลที่การควบคุมยีนมีความสำคัญมากสำหรับการพัฒนาตามปกติ
ไม่มีอะไรสำเร็จเท่าความสำเร็จ!
การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน เซลล์ผู้สูงอายุ โดยนักวิจัยที่ คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา ระบุว่าผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ของการแก่ชราอาจเป็นผลมาจากนิวเคลียสของเซลล์ (ซึ่งมี DNA ของเรา) กลายเป็น "รอยย่น" นักวิจัยกล่าวว่าริ้วรอยเหล่านี้ขัดขวางการทำงานของยีนของเราอย่างเหมาะสม กล่าวคือ ป้องกันไม่ให้ยีน 'เปิด' และ 'ปิด' ที่จำเป็นอย่างถูกต้อง นักวิจัยได้ศึกษาแบบจำลองของโรคไขมันพอกตับโดยเฉพาะ และพบว่าตับของเราเต็มไปด้วยไขมันเมื่อเราอายุมากขึ้น เนื่องจากเยื่อหุ้มนิวเคลียสเหี่ยวย่นซึ่งทำงานไม่ถูกต้องอีกต่อไป ความผิดปกตินี้อาจนำไปสู่การปล่อย DNA ออกจากยีนซึ่งจำเป็นต้อง "ปิด" จริงๆ และบางครั้งสิ่งนี้ก็กลายเป็น 'การแสดงออกมากเกินไป' โดยที่ไม่ควรเป็นเช่นนั้น กล่าวคือ มีการทำงานที่ผิดปกติเกิดขึ้น ในที่สุดจะทำให้เซลล์ตับเล็กๆ ปกติกลายเป็นเซลล์ไขมันในตับแทน การสะสมของไขมันในตับทำให้เกิดอาการร้ายแรง สุขภาพ ความเสี่ยงรวมทั้งความเสี่ยงของประเภท2 โรคเบาหวาน, หัวใจ โรค และแม้กระทั่งความตาย
ป้องกันผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ของริ้วรอย
นักวิจัยค้นพบว่าสาเหตุของเยื่อหุ้มนิวเคลียสเหี่ยวย่นเกิดจากการขาดสารที่เรียกว่าลามิเนต (ตามอายุ) ซึ่งมีความสำคัญต่อการทำงานของเซลล์ เมื่อเคลือบซึ่งเป็นโปรตีนในเซลล์ซึ่งมีหลายรูปแบบ ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้ง เซลล์ เยื่อหุ้มเซลล์อาจจะเรียบออกและ เซลล์ จะได้ทำหน้าที่เหมือนเป็นหนุ่มอีกครั้ง วิธีการส่งลามิเนตจำนวนมากยังคงเป็นเรื่องยากอยู่ เฉพาะเซลล์เป้าหมายภายใน เช่น เซลล์ที่มีเยื่อหุ้มย่น นักวิจัยคิดว่าจะใช้ไวรัสที่สร้างขึ้นเองเพื่อดำเนินการจัดส่งนี้ การใช้กลไกแบบต่างๆ ที่ใช้ไวรัสกำลังกลายเป็นงานวิจัยที่น่าตื่นเต้น เนื่องจากไวรัสกำลังถูกใช้เพื่อทำหน้าที่เฉพาะทางในร่างกาย เช่น การฆ่าเซลล์มะเร็งหรือแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตับเป็นเป้าหมายที่มีประสิทธิภาพสำหรับวิธีการนำส่งไวรัสทางวิศวกรรม การศึกษาชิ้นหนึ่งแสดงให้เห็นความสามารถของไวรัสในการส่งโปรตีนควบคุมยีนไปยังตับโดยตรง เพื่อช่วยซ่อมแซมความเสียหายสำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคตับจากพังผืด ในการศึกษาปัจจุบัน เมื่อลามินถูกส่งสำเร็จ เซลล์จะมีพฤติกรรมเหมือนเซลล์ปกติปกติ เพราะสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องมีจะถูกลบออก
เรื่องความแก่มีความเกี่ยวข้องทางสังคม
เรื่องของวัยสูงอายุเป็นหนึ่งในคำถามสำคัญที่บุคคลและสังคมหยิบยกขึ้นมา และส่งผลกระทบต่อทุกกลุ่มประชากร การค้นพบใหม่นี้ควรนำไปใช้ในการรักษาหรือป้องกันโรคเบาหวาน โรคไขมันพอกตับ โรคเมตาบอลิซึมอื่นๆ ที่อายุเป็นปัจจัยเสี่ยง นอกจากนี้ อาจเป็นไปได้ว่าการย่นของเยื่อหุ้มนิวเคลียสอาจเป็นสาเหตุของผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ไม่เพียงแต่ในตับ (ดังที่แสดงในการศึกษาปัจจุบัน) แต่พูดในระดับสากลในส่วนอื่นๆ ของร่างกายด้วย ตัวอย่างโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุหลายๆ โรคที่ส่งผลต่ออวัยวะอื่นๆ การปรากฏตัวของเยื่อหุ้มย่นอาจเป็นปัจจัยใหญ่ อาจเป็นไปได้ที่จะย้อนเวลากลับไปสู่ความชราในร่างกายโดยคำนึงถึงความเข้าใจที่ได้รับในการศึกษานี้ว่าเซลล์ในร่างกายของเราเสื่อมลงตามอายุอย่างไร การศึกษานี้ดำเนินการในระดับสมมุติฐานตั้งแต่แรกเริ่ม แต่แน่นอนว่ามีผลกระทบอย่างมากต่อโรคต่างๆ นักวิจัยกล่าวถึงครีม “ต่อต้านริ้วรอย” สำหรับเซลล์ของเราที่อยู่ภายใน คล้ายกับครีมเรตินอลซึ่งนิยมใช้ในการทำให้ริ้วรอยเรียบเนียนบนใบหน้าของเรา นี้ดูเหมือนจะเป็นความก้าวหน้าในการปฏิวัติใน ต่อต้านริ้วรอย. การวิจัยผู้สูงอายุมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อชีวิต เรื่องของวัยชราเป็นวิชาสหสาขาวิชาชีพและไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักวิจัยด้านเศรษฐศาสตร์ นักจิตวิทยา และนักสังคมศาสตร์ด้วย
***
{คุณสามารถอ่านรายงานการวิจัยต้นฉบับได้โดยคลิกลิงก์ DOI ที่ระบุด้านล่างในรายการแหล่งที่มาที่อ้างอิง}
แหล่งที่มา (s)
Whitton H et al 2018 การเปลี่ยนแปลงที่แผ่นลามินานิวเคลียร์เปลี่ยนแปลงการผูกมัดของปัจจัยผู้บุกเบิก ฟ็อกซ่า2 ในตับสูงวัย เซลล์ผู้สูงอายุ. 17(3) https://doi.org/10.1111/acel.12742
